Morte foi anunciada pela esposa do cantor, Latifa; relembre sua trajetória e principais sucessos.

Jimmy Cliff morreu aos 81 anos. A notícia foi divulgada pela mulher do cantor jamaicano, considerado uma lenda do reggae, nesta segunda-feira, 24. Segundo Latifa, a causa da morte foi uma convulsão seguida por pneumonia.

“É com profunda tristeza que informo que meu marido, Jimmy Cliff, faleceu devido a uma convulsão seguida de pneumonia. Sou grata à sua família, amigos, colegas artistas e colaboradores que compartilharam esta jornada com ele. A todos os seus fãs ao redor do mundo, saibam que o apoio de vocês foi a força dele ao longo de toda a sua carreira. Ele realmente apreciava o amor de cada um dos fãs. Gostaria também de agradecer ao Dr. Couceyro e a toda a equipe médica, que foram extremamente prestativos e solidários durante este difícil processo. Jimmy, meu querido, que você descanse em paz. Cumprirei seus desejos. Espero que todos possam respeitar nossa privacidade durante estes tempos difíceis. Mais informações serão fornecidas em uma data posterior”, escreveu a esposa.

Lenda do reggae

Nascido em St. James, na Jamaica, Jimmy Cliff era um jamaicano de voz tenor espirituosa, com um talento para frases de efeito e letras atuais, que se juntou à cena musical emergente de Kingston na adolescência e ajudou a liderar um movimento na década de 1960 que incluía futuras estrelas como Bob Marley, Toots Hibbert e Peter Tosh. No início da década de 1970, ele aceitou a oferta do diretor Perry Henzell para estrelar um filme sobre um aspirante a músico de reggae, Ivanhoe “Ivan” Martin, que se volta para o crime quando sua carreira estagna. Henzell nomeou o filme Balada Sangrenta depois de sugerir o título como uma possível música para Cliff.

“Ivanhoe era um personagem da vida real para os jamaicanos,” disse Cliff à Variety em 2022, no 50º aniversário do filme. “Quando eu era pequeno, costumava ouvir falar dele como um ‘bandido’ [bad man]. Um verdadeiro bandido. Ninguém na Jamaica, naquela época, tinha armas. Mas ele tinha armas e atirou em um policial, então ele era alguém a ser temido. No entanto, ser um herói era a maneira como Perry queria fazer seu nome — um anti-herói, da maneira como Hollywood transforma seus bandidos em heróis.”

Balada Sangrenta, atrasado por cerca de dois anos devido a financiamento esporádico, foi o primeiro grande lançamento comercial a sair da Jamaica. Vendeu poucos ingressos em sua exibição inicial, apesar dos elogios de Roger Ebert e outros críticos. Mas agora é um marco cultural, com uma trilha sonora amplamente citada como uma das maiores de todos os tempos e como um ponto de virada na ascensão mundial do reggae.

Por um breve período, Cliff rivalizou com Marley como o artista mais proeminente do gênero. Em um álbum que incluía Toots and the Maytals, os Slickers e Desmond Dekker, Cliff foi o artista em destaque em quatro das 11 músicas, todas bem posicionadas no cânone do reggae. Sitting in Limbo era uma visão melancólica, mas esperançosa, de uma vida em movimento inquieto. You Can Get it If You Really Want e a música-título eram chamados à ação e promessas de acertos finais: “Quanto mais difícil eles vêm [The harder they come], mais difícil eles caem, todos e cada um.” Cliff solta um grito de cansaço em Many Rivers to Cross, um testemunho em estilo gospel que ele escreveu após confrontar o racismo na Inglaterra na década de 1960. “Foi um momento muito frustrante. Cheguei à Inglaterra com grandes esperanças, e vi minhas esperanças se esvaírem,” disse ele à Rolling Stone em 2012.

A música continua viva

A carreira de Cliff atingiu o auge com Balada Sangrenta mas, após uma pausa no final dos anos 1970, ele trabalhou constantemente por décadas, seja em sessões com os Rolling Stones ou em colaborações com Wyclef Jean, Sting e Annie Lennox, entre outros. Enquanto isso, sua música inicial continuou viva.

Os Sandinistas na Nicarágua usaram You Can Get it If You Really Want como tema de campanha e Bruce Springsteen ajudou a expandir o público de Cliff nos EUA com seu cover ao vivo de Trapped, do astro do reggae, apresentada no álbum de caridade de 1985, We Are the World, que vendeu milhões. Outros que interpretaram suas músicas incluem John Lennon, Cher e UB40.

Cliff foi indicado a sete Grammys e ganhou duas vezes o prêmio de melhor álbum de reggae: em 1986 por Cliff Hanger e em 2012 pelo bem-nomeado Rebirth (Renascimento), amplamente considerado seu melhor trabalho em anos. Seus outros álbuns incluíram os indicados ao Grammy The Power and the Glory, Humanitarian e o lançamento de 2022, Refugees. Ele também cantou no hino de protesto de Steve Van Zandt, Sun City, e atuou na comédia de Robin Williams, Clube Paraíso, para a qual contribuiu com algumas músicas para a trilha sonora e cantou com Elvis Costello no rocker Seven Day Weekend. Em 2010, Cliff foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll.

Ele nasceu James Chambers no subúrbio de Saint James e, como Ivan Martin em Balada Sangrenta, mudou-se para Kingston na juventude para se tornar músico. No início dos anos 1960, a Jamaica estava conquistando sua independência da Grã-Bretanha e os primeiros sons do reggae — primeiramente chamados de ska e rocksteady — estavam se popularizando. Chamando-se Jimmy Cliff, ele teve alguns sucessos locais, incluindo King of Kings e Miss Jamaica, e, após superar os tipos de barreiras que arruinaram Martin, foi chamado para ajudar a representar seu país na Feira Mundial de 1964, na cidade de Nova York.

“(O reggae) é uma música pura. Nasceu da classe mais pobre de pessoas,” disse ele à Spin em 2022. “Veio da necessidade de reconhecimento, identidade e respeito.”

Aproximando-se do estrelato

Sua popularidade cresceu na segunda metade da década de 1960, e ele assinou com a Island Records, a principal gravadora de reggae do mundo.

O fundador da Island, Chris Blackwell, tentou em vão comercializá-lo para o público de rock, mas Cliff ainda conseguiu alcançar novos ouvintes.

Ele fez sucesso com um cover de Wild World de Cat Stevens e alcançou o top 10 no Reino Unido com a edificante Wonderful World, Beautiful People.

O amplamente ouvido canto de protesto de Cliff, Vietnam, foi inspirado em parte por um amigo que serviu na guerra e voltou danificado a ponto de ficar irreconhecível.

Seu sucesso como artista de gravação e performer de shows levou Henzell a procurar um encontro com ele e a lisonjeá-lo para que aceitasse o papel: “Sabe, eu acho que você é um ator melhor do que cantor,” Cliff se lembrou de ele ter dito.

Consciente de que Balada Sangrenta poderia ser um avanço para o cinema jamaicano, ele desejava abertamente o estrelato, embora Cliff permanecesse surpreso com o quão famoso ele se tornou. “Naquela época, éramos poucos descendentes de africanos que conseguiam passar pelas rachaduras para obter algum tipo de reconhecimento,” disse ele ao The Guardian em 2021. “Era mais fácil na música do que nos filmes. Mas quando você começa a ver seu rosto e nome na lateral dos ônibus em Londres, isso era tipo: ‘Uau, o que está acontecendo?’”

Seu último lançamento foi Human Touch, em 2021, single que retomava sonoridades dos anos 1960 e refletia sobre o isolamento vivido no período da pandemia.

Vínculos com o Brasil

A relação com o Brasil ocupou um capítulo à parte na vida do músico. Ele desembarcou no Rio de Janeiro em 1968 para participar do Festival Internacional da Canção e começou a compor ali mesmo trechos de Wonderful World, Beautiful People.

Em 1994, ele lançou Jimmy Cliff in Brazil, álbum com versões em inglês de clássicos nacionais.

O artista viveu no Brasil por anos, se dividindo entre Rio de Janeiro e Bahia.

Foi em Salvador que nasceu sua filha, Nabiyah Be, fruto do relacionamento com a psicóloga brasileira Sônia Gomes da Silva.

Além de Nabiyah, Jimmy deixou outros dois filhos: Lilty e Aken.

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